अचानकमार के जंगल में आज भी सुनाई देती है मैकू की कहानी, बाघिन से लड़ते हुए गंवाई थी जान

प्रफुल्ल ठाकुर. 

छत्तीसगढ़ के अचानकमार के जंगल में एक ऐसा स्मारक है, जिसके पीछे साहस, संघर्ष और एक दर्दनाक घटना की कहानी छिपी है. जंगल से गुजरने वाले कई पर्यटक यहां रुकते हैं. संगमरमर के एक पत्थर पर दर्ज कुछ पंक्तियां उन्हें 74 साल पुराने उस हादसे की याद दिलाती हैं, जिसमें एक बाघिन ने जंगल की आग पर नजर रखने वाले फायर वॉचर मैकू गोंड़ की जान ले ली थी. मैकू ने अपनी जान बचाने के लिए बाघिन से काफी देर तक संघर्ष किया, लेकिन जिंदगी की जंग हार गए. तीन दिन बाद उस बाघिन को भी गोली मार दी गई.

आज इस जगह को ‘मैकू मठ’ के नाम से जाना जाता है. यह सिर्फ एक स्मारक नहीं, बल्कि अचानकमार के जंगल से जुड़ी उस कहानी की निशानी है, जो पीढ़ियों से लोगों की जुबान पर है. दिलचस्प बात यह है कि मैकू को अपनी आंखों से न देख पाने वाले उनके पोते आज भी पर्यटकों को उनके दादा की कहानी सुनाते हैं.

जंगल में बाघिन से हुआ था सामना

मुंगेली जिला मुख्यालय से करीब 70 किलोमीटर दूर अचानकमार का जंगल है. यहां से लगभग छह किलोमीटर आगे बिंदावल गांव पड़ता है. गांव पहुंचने से कुछ पहले सड़क किनारे एक छोटा-सा मठ दिखाई देता है. स्थानीय लोग इसे मैकू मठ कहते हैं.

साल 1949 में अचानकमार का यह इलाका आज की तरह नहीं था. जंगल बेहद घना था और यहां बाघों की अच्छी खासी मौजूदगी थी. उस समय यह क्षेत्र प्रादेशिक वन मंडल के अंतर्गत कोटा रेंज का हिस्सा था.

मैकू गोंड़ और परसादी मरावी जंगल में फायर वॉचर का काम करते थे. उनकी जिम्मेदारी जंगल को आग से बचाने की थी. दोनों जंगल में घूमकर सूखे पत्तों और आग लगने की आशंका वाले स्थानों पर नजर रखते थे.

10 अप्रैल 1949 को दोनों बिंदावल के पास जंगल में सूखे पत्तों की सफाई कर रहे थे. इसी दौरान अचानक उनके सामने एक बाघिन आ गई. उन्हें संभलने का मौका भी नहीं मिला. बाघिन ने मैकू पर हमला कर दिया.

परसादी मरावी किसी तरह वहां से अपनी जान बचाकर भाग निकले, लेकिन मैकू बाघिन के सामने अकेले पड़ गए. उन्होंने उससे काफी देर तक संघर्ष किया. अपनी जान बचाने की पूरी कोशिश की, लेकिन बाघिन के हमले में उनकी मौत हो गई.

इस घटना की सूचना तत्कालीन रेंज अधिकारी एमडब्ल्यूके खोखर को दी गई. इसके बाद वन विभाग ने बाघिन को मारने की योजना बनाई.

तीन दिन बाद मारी गई बाघिन

मैकू पर हमला करने वाली बाघिन को तलाशने के लिए वन विभाग ने अभियान चलाया. घटना के चौथे दिन यानी 13 अप्रैल 1949 को उसकी लोकेशन मिल गई.

तत्कालीन रेंज अधिकारी एमडब्ल्यूके खोखर एक पेड़ पर बनाए गए मचान पर चढ़े. वहां से उन्होंने बाघिन को गोली मार दी. इस तरह मैकू की जान लेने वाली बाघिन का भी अंत हो गया.

स्थानीय तौर पर यह बात बताई जाती है कि बाघिन के पैर में चोट थी और वह लमनी के जंगल से आई थी. संभवतः चोट के कारण वह आक्रामक हो गई थी.

जिस जगह मैकू की मौत हुई थी, बाद में वहीं उनका स्मारक बनवाया गया. मैकू मठ में लगे संगमरमर के पत्थर पर आज भी उस घटना का विवरण दर्ज है.

इस पर लिखा है- ‘यहां मैकू गोंड़ फायर वॉचर को आदमखोर शेरनी ने तारीख 10-4-1949 को मारा. जिसे तारीख 13-4-1949 को श्री एमडब्ल्यूके खोखर, रेंज ऑफिसर कोटा ने मरी पर बैठकर गोली से मारा.’

यह छोटा-सा शिलालेख उस घटना का ऐतिहासिक दस्तावेज बन गया है. इसके जरिए आज भी जंगल में काम करने वाले एक कर्मचारी की मौत और उस दौर के वन्यजीव संघर्ष की कहानी सामने आती है.

पोते को दादा की कहानी पर है गर्व

मैकू गोंड़ के पोते दिग्विजय आज भी बिंदावल गांव में रहते हैं. वे अचानकमार टाइगर रिजर्व की सफारी में वन विभाग की जिप्सी चलाते हैं.

दिग्विजय ने अपने दादा को कभी नहीं देखा. उनके जन्म से पहले ही यह घटना हो चुकी थी. लेकिन पिता से उन्होंने दादा के बारे में कई किस्से सुने हैं. परिवार में आज भी मैकू के साहस और बाघिन से उनके संघर्ष की चर्चा होती है.

दिग्विजय बताते हैं कि उनके दादा बहुत बहादुर थे. उन्होंने बाघिन का सामना किया और आखिरी समय तक उससे संघर्ष करते रहे.

अब जब पर्यटक अचानकमार घूमने आते हैं तो उनमें से कई मैकू मठ भी देखने पहुंचते हैं. दिग्विजय खुद भी कई बार पर्यटकों को वहां लेकर जाते हैं. वे उन्हें बताते हैं कि इस स्मारक के पीछे क्या कहानी है. हालांकि, ज्यादातर पर्यटकों को यह पता नहीं होता कि उन्हें कहानी सुनाने वाला शख्स मैकू का ही पोता है.

दिग्विजय के लिए यह जगह किसी सामान्य स्मारक से बढ़कर है. जब वे वहां खड़े होकर अपने दादा के बारे में बताते हैं तो उन्हें गर्व महसूस होता है. जिस कहानी को उन्होंने अपने पिता से सुना, वही कहानी अब वे पर्यटकों और नई पीढ़ी तक पहुंचा रहे हैं.

बदलते जंगल के बीच अब भी कायम है बिंदावल

अचानकमार को साल 2009 में टाइगर रिजर्व घोषित किया गया था. इसका कुल क्षेत्रफल 914.017 वर्ग किलोमीटर है. यह जंगल कान्हा, पेंच और बांधवगढ़ के वन क्षेत्रों से भी जुड़ा हुआ है.

हालांकि, समय के साथ यहां बाघों की संख्या में गिरावट की खबरें सामने आती रही हैं. साल 2018 की एक रिपोर्ट के मुताबिक, उस समय अचानकमार में सिर्फ पांच बाघ बचे थे. उपलब्ध जानकारी के अनुसार, इसके बाद यह संख्या घटकर चार रह गई. जंगल में बाघों की मौजूदगी के बावजूद उन्हें देख पाना आसान नहीं है. शिकार और दूसरे कारणों से अचानकमार में बाघों की संख्या प्रभावित हुई है.

बिंदावल गांव अचानकमार टाइगर रिजर्व के कोर जोन में आने वाले 19 गांवों में शामिल है. यहां रहने वाले लोगों का वन्यजीवों के साथ संघर्ष का पुराना रिश्ता रहा है. मैकू के साथ हुई घटना भी इसी संघर्ष की एक पुरानी मिसाल है.

गांव के विस्थापन की चर्चा पिछले करीब एक दशक से हो रही है, लेकिन अब तक गांव का स्थानांतरण नहीं हो पाया है. दूसरी ओर, गांव के कई लोग जंगल छोड़कर कहीं और नहीं जाना चाहते. उनका जीवन जंगल, बाघ और दूसरे वन्यजीवों के बीच बीता है. वे इसी परिवेश में रहना चाहते हैं.

एक स्मारक, जो कहानी को जिंदा रखे हुए है

मैकू गोंड़ की मौत को सात दशक से ज्यादा समय बीत चुका है. उस घटना के गवाह रहे लोग अब शायद ही कोई जीवित हों, लेकिन मैकू मठ आज भी उस दिन की याद दिलाता है.

समय के साथ जंगल बदला है. बाघों की संख्या बदली है. जंगल के आसपास रहने वाले लोगों की जिंदगी भी बदली है. लेकिन मैकू की कहानी अब भी वहीं है. एक ऐसी कहानी, जिसे उनके परिवार ने संभालकर रखा है और जिसे अब पर्यटकों तक पहुंचाया जा रहा है.

अचानकमार आने वाले पर्यटकों के लिए मैकू मठ भले ही रास्ते में पड़ने वाला एक छोटा-सा पड़ाव हो, लेकिन इसके पीछे जंगल में काम करने वाले एक साधारण कर्मचारी के साहस और उसकी दर्दनाक मौत की कहानी है.

मैकू अब इस दुनिया में नहीं हैं. उन्हें गुजरे 74 साल से ज्यादा हो चुके हैं. लेकिन जब तक अचानकमार का जंगल रहेगा, मैकू मठ रहेगा और दिग्विजय जैसे लोग अपने पूर्वजों की यह कहानी सुनाते रहेंगे, तब तक मैकू गोंड़ की याद इस जंगल में जिंदा रहेगी.